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El Día del Trabajo se celebra el
primer lunes de septiembre y está dedicado a darle un tributo nacional a los
trabajadores que, con sus contribuciones, han hecho posible la fortaleza,
prosperidad y bienestar de los Estados Unidos.
Fundador del Día del Trabajo
Más de cien años
después de la celebración del primer Día del Trabajo, aún persiste la duda sobre
quién fue el primero que lo propuso.
Algunos registros muestran que Peter
J. McGuire, secretario general de la Hermandad Unida de Carpinteros y Ebanistas
de América, y cofundador de la Federación Americana de Trabajo, fue el primero
que sugirió un día para honrar a los trabajadores.
Otros consideran que
fue Matthew Maguire, un maquinista, y no Peter McGuire el fundador del Día del
Trabajo. Investigaciones recientes apoyan que fue Maguire quien propuso la
celebración en 1882 cuando ocupaba el cargo de la Unión Central del Trabajo en
Nueva York.
La historia de Peter
McGuire
El pequeño Peter, de 11 años, vendía periódicos en las
calles de la ciudad de Nueva York, lustraba zapatos, limpiaba en las tiendas, y
más tarde, hacía mandados. Era 1863 y su padre, inmigrante irlandés, acababa de
enlistarse para pelear en la Guerra civil. Peter tenía que ayudar al soporte
económico de la familia.
Muchos inmigrantes se establecían en la ciudad
de Nueva York en el siglo XIX, pero descubrieron que las condiciones de vida no
eran tan maravillosas como habían soñado. Con frecuencia había hasta seis
familias viviendo en una sola casa, miles de niños tenían que trabajar y las
condiciones de trabajo eran aún peores. Mujeres, hombres y niños inmigrantes,
trabajaban en fábricas de 10 a 12 horas al día, con un solo descanso muy corto
para comer algo. Debían venir a trabajar aún estando enfermos, ya que de otra
forma, podían ser despedidos, pues había ya miles de personas disponibles para
ocupar su lugar.
Cuando Peter tenía 17 años, empezó como aprendiz en un
taller de piano, trabajo que era mejor que los anteriores, pero aún debía
trabajar muchas horas y ganar muy poco. Por las noches acudía a juntas y clases
de economía y asuntos sociales contemporáneos, de los cuales, las condiciones de
trabajo eran uno de los principales problemas que preocupaban a todos en
general. Los trabajadores estaban cansados de largas jornadas, bajos salarios y
trabajos inciertos. Hablaban de organizarse y formar un sindicato para mejorar
sus circunstancias laborales.
En la primavera de 1872, Peter McGuire y
100,000 trabajadores se declararon en huelga y marcharon por las calles
demandando menos horas de trabajo. Este evento convenció a Peter de que el
movimiento laboral organizado era importante para el futuro de los derechos de
los trabajadores. Pasó el año siguiente hablando a las multitudes de
trabajadores y desempleados y cabildeando con el gobierno de la ciudad por más
empleos y fondos. El gobierno ignoraba sus demandas y lo llamaron “alborotador
de la paz pública” y no podía encontrar un trabajo ni para sí
mismo.
Peter empezó a viajar por toda la costa Este para hablar a los
trabajadores sobre sindicalizarse. En 1881, se mudó a San Luis Missouri y empezó
a organizar a los carpinteros de esa ciudad. Organizó una convención de
carpinteros en Chicago y ahí se fundó su sindicato nacional llamado Hermandad
Unida de Carpinteros y Ebanistas de América, de la cual Peter fue secretario
general.
La idea de organizar a los trabajadores de acuerdo a sus oficios
se expandió por todo el país y todos comenzaron a demandar y obtener sus
derechos. Peter McGuire y otros trabajadores en otras ciudades acordaron tener
un día de fiesta el primer lunes de septiembre.
Una celebración nacional
El 5 de septiembre de
1882 se llevó a cabo el primer desfile del trabajo en Nueva York. Veinte mil
trabajadores marcharon por la calle de Broadway portando letreros que decían:
"el trabajo crea toda la riqueza" y "ocho horas para trabajar, ocho horas para
descansar, ocho horas para la recreación".
La forma de la celebración se
estableció como un desfile en las calles para mostrar al público la fuerza y el
espíritu de asociación de las organizaciones comerciales y de trabajo de la
comunidad, seguido de un festival recreativo para los trabajadores y sus
familias. Discursos de hombres y mujeres prominentes se introdujeron
posteriormente.
Los siguientes años la idea del festejo se extendió de
costa a costa y todos los estados celebraron el día del trabajo. En 1894 el
Congreso lo estableció oficialmente como día festivo.
Sitios recomendados:
Facts for Features:
Labor Dayhttp://www.census.gov/newsroom/releases/pdf/cb11ff-16_laborday.pdf
The
First Labor Day (Library of Congress)rs6.loc.gov/ammem/today/sep05.html
The
History of Labor Daywww.dol.gov/opa/aboutdol/laborday.htm
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